余杭是“中华文明曙光”——良渚文化的发祥地，建县于公元前222年(秦王嬴政25年)，素有“鱼米之乡，丝绸之府，花果之地，文化之都”的美誉。1994年4月撤县设市，1997年被浙江省人民政府授予地(市)级部分管理权限。2001年3月撤消余杭市，设立杭州市余杭区。
余杭位于杭嘉湖平原南端，南濒钱塘江，西倚天目山，中贯京杭大运河，有沪杭铁路、320国道、沪杭高速公路穿境而过，全区总面积1220平方公里，辖14个镇，1个乡，4个街道办事处，总人口80万。2000年全区实现GDP137.6亿元，增长13.4%；工农业总产值313.4亿元，增长28.5%；社会固定资产投资45.3亿元，增长41.6%，财政总收入9.26亿元，增长29%。